후티, 홍해 요충지 모카 점령…바브엘만데브 해협 장악 임박

예멘의 친이란 반군 후티가 홍해 연안의 주요 도시 모카를 장악하고 홍해 남부 주카르 섬까지 통제하면서, 홍해 입구의 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협 장악을 눈앞에 뒀다고 로이터와 AFP 통신이 10일(현지시간) 보도했다.

로이터는 예멘 정부 소식통 4명을 인용해 후티가 모카를 장악한 뒤 홍해의 전략 도서인 하니시 제도를 겨냥해 공격을 시작했다고 전했다. 이에 국제사회의 인정을 받는 정부군과 동맹군은 마윤 섬 맞은편 해협에 인접한 두바브 지역으로 병력을 재배치하고 있다.

AFP 통신도 예멘군 소식통을 인용해 같은 내용을 전했다. 이 소식통은 "후티 반군이 모카를 장악했으며 현재 바브엘만데브 해협을 향해 진격 중"이라고 말했다.

후티 반군은 로켓 공격과 전투원을 태운 보트를 이용한 지상 강습 끝에 홍해 남부의 주카르 섬까지 장악한 것으로 전해졌다. 현지 목격자들은 반군 병력이 "미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을"이라는 구호를 외치며 모카 시내로 진입했다고 전했다. 소셜미디어에 유포된 영상에는 반군 대원들을 태운 픽업트럭이 모카 시내를 질주하는 모습이 담겼다.

모카는 바브엘만데브 해협에서 북쪽으로 약 70~80km 떨어진 전략적 항구도시다. 이곳을 장악하면 해협으로 향하는 교두보를 확보하게 된다.

모카에서 해안선을 따라 남쪽으로 내려가면 바브엘만데브 해협과 맞닿은 두바브와 셰이크 사이드 곶이 나온다. 후티가 이 해안을 장악하면 해협을 통과하는 선박을 육안으로 감시하고 지상군과 단거리 무기를 배치할 수 있다.

바브엘만데브 해협 한가운데에서 해협을 두 갈래로 나누는 마윤 섬까지 장악하면 선박 통항에도 영향력을 행사할 수 있다. 다만 마윤 섬은 현재 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 예멘 남부 분리주의 세력인 남부 과도위원회 등 반후티 진영이 활주로와 군사기지를 구축해 통제하고 있다.

후티가 두바브나 마윤 섬을 완전히 점령하지 못하더라도 모카를 거점으로 해협 통행을 위협할 수 있다는 분석이 나온다. 모카는 후티가 보유한 지대함 미사일과 자폭 드론, 고속정으로 바브엘만데브 해협을 지나는 상선이나 군함을 직접 타격하기에 충분히 가까운 거리다.

후티는 바브엘만데브 해협과 맞닿은 홍해 연안 지역으로 진격을 시도하며 사우디아라비아의 지원을 받는 정부군과 교전을 이어가고 있다. 아시아와 유럽을 홍해와 수에즈 운하로 연결하는 바브엘만데브 해협은 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 뒤 석유 등 에너지 자원의 주요 수출로로서 중요성이 커졌다.