숀 더피 미국 교통부 장관이 중국 기업과의 협력을 강화하는 미국 자동차기업 포드에 경고 서한을 보냈다.
더피 장관은 8일(현지시간) 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)에게 보낸 서한에서 중국 기업과의 협력이 “외국 적대국의 기술에 의존”하는 것이라고 비판했다고 월스트리트저널(WSJ) 등이 보도했다. 그는 포드의 중국 기업 협력과 의존도를 재검토해야 한다고 요구했다.
미국 정부가 문제 삼은 사업은 포드가 미시간주에서 전기차용 배터리를 생산하기 위해 중국 CATL의 기술을 라이선스 방식으로 받는 계약이다. 포드가 스페인 공장에서 유럽 시장용 중국 지리자동차 차량을 생산하고, 해외 판매용 스포츠유틸리티차량(SUV)을 지리자동차와 공동 개발하기로 한 계획도 포함됐다.
더피 장관은 포드가 미국 내수용 링컨 차량 일부 차종을 중국에서 생산하는 것도 “용납할 수 없다”고 말했다. 그는 “경쟁자들을 부유하게 만들 수 있는 방식으로 현재 상황을 헤쳐 나가려는 것은 미국에 지속 가능한 전략이 아니다”라고 밝혔다.
포드가 해당 차종 생산을 2030년까지 미국으로 되돌리겠다는 입장에 대해서도 더피 장관은 “숙련된 미 노동자들에게 중요한 제조업 일자리를 빼앗는 동시에 중국 제조업에 의존하는 수년에 걸친 기간”이라고 지적했다.
포드는 더피 장관의 서한을 “언론의 헤드라인을 장식하려는 잘못된 시도”라고 반박했다. CATL과의 계약은 기술 라이선스에 국한되며, 미시간 공장은 포드가 소유하고 근로자도 직접 고용한다고 설명했다. 이어 “백악관도 포드의 이 프로젝트를 높이 평가했다”고 강조했다.
포드는 또 “우리는 다른 어떤 자동차 업체보다 미국에서 더 많은 차량을 생산하고, 더 많은 시간제 제조업 노동자를 고용하며, 미국에서 더 많은 차량을 수출한다”고 밝혔다.
각료급 장관이 특정 기업의 사업 활동을 공개적으로 비판하고 해당 기업이 반발한 것은 이례적이라고 WSJ은 전했다.