20대 취업자 19만3000명 감소…외환위기 이후 최대폭

올해 1∼8월 20대 취업자가 외환위기 이후 가장 큰 폭으로 감소한 것으로 나타났다.

13일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 1∼8월 20대 취업자는 월평균 327만9000명으로 지난해 같은 기간 347만2000명보다 19만3000명 감소했다. 1∼8월 월평균 기준 감소 폭은 외환위기 여파가 컸던 1998년(-55만명) 이후 가장 컸다. 글로벌 금융위기 당시인 2009년(-14만2000명)과 코로나19 충격이 컸던 2020년(-11만1000명)보다도 감소 폭이 컸다.

20대 취업자는 2021년과 2022년 증가했지만 2023년부터 감소세로 돌아섰다. 전년 대비 감소 폭은 2023년 9만1000명, 2024년 10만1000명, 지난해 17만7000명에 이어 올해 19만명대로 확대됐다.

인구 감소보다 취업자 수가 더 빠르게 줄면서 고용률도 하락했다. 올해 1∼8월 20대 인구는 월평균 555만명으로 전년보다 3.5% 감소했지만, 취업자 수는 5.6% 줄었다. 이에 따라 20대 고용률은 지난해보다 1.3%포인트(p) 하락한 59.1%를 기록했다. 20대 고용률이 60% 아래로 내려간 것은 2021년 56.7% 이후 5년 만이다.

연령별로는 20대 초반의 고용 부진이 두드러졌다. 올해 1∼8월 20∼24세 취업자는 월평균 92만4000명으로 전년보다 11만4000명 감소했다. 고용률은 41.3%로 2.6%포인트 하락해 관련 통계 비교가 가능한 2000년 이후 1∼8월 기준 가장 낮았다. 코로나19 충격이 컸던 2020년의 41.4%보다도 낮은 수준이다.

25∼29세 취업자는 월평균 235만5000명으로 7만8000명 줄었다. 고용률은 0.8%포인트 하락한 71.1%로 2021년 67.8% 이후 가장 낮았다.

반면 30대 고용 지표는 개선됐다. 같은 기간 30대 인구는 월평균 694만명으로 전년보다 8만3000명 늘었고, 취업자는 561만5000명으로 10만3000명 증가했다. 30대 고용률은 80.9%로 상승하며 2022년부터 5년 연속 오름세를 이어갔다.

한국직업능력연구원은 지난 6월 발표한 연구에서 청년층의 취업 시기가 늦어지면서 본격적인 경제활동에 나서는 연령대가 20대에서 30대로 이동했다고 분석했다.