농식품부, 포항에 전국 첫 식품로봇 푸드테크 연구지원센터 준공

농림축산식품부는 17일 경북 포항시 포항융합기술산업지구에서 ‘식품로봇 분야 푸드테크 연구지원센터’(포항센터) 준공식을 열고 본격 운영에 들어갔다고 밝혔다.

포항센터는 농식품부가 추진하는 10대 기술 분야별 푸드테크 연구지원센터 조성 사업 가운데 가장 먼저 문을 연 전국 1호 시설이다.

식품로봇은 볶음·튀김·면 조리 등 음식 조리뿐 아니라 음료 제조, 서빙, 위생 관리에 인공지능(AI)과 로봇 기술을 적용하는 분야다.

센터에는 중소 식품·외식업체와 스타트업이 공동으로 쓸 수 있는 연구장비실, 시제품 실증용 공유주방(리빙랩), 스타트업 입주공간, 코워킹스페이스, 국제표준인증(NSF) 시험실험실 등이 들어섰다. 첨단 장비는 17종이다.

포항센터는 식품로봇 관련 기업의 기술 개발과 시제품 실증, 인증 획득을 지원할 예정이다. 특히 글로벌 위생·안전 인증기관인 미국 NSF의 시험인증 장비를 활용해 국내 기업의 해외 위생·안전 인증 취득을 돕는다.

포항에는 포항공과대학교(POSTECH), 한국로봇융합연구원(KIRO), 포항소재산업진흥원(POMIA), 경북테크노파크 등 산·학·연 기관과 뉴로메카, 그래핀스퀘어, 폴라리스3D, 비욘드허니컴 등 로봇·푸드테크 기업이 모여 있다. 포항공대는 2024년부터 농식품부 주관 푸드테크 계약학과 석사과정을 운영하며 식품로봇 분야 전문인력을 양성하고 있다.

준공식에 참석한 식품로봇 스타트업 관계자는 "초기 투자 비용 부담 때문에 셰프 조리 자동화나 서빙 로봇의 실증 연구에 한계가 많았다"며 "세계적 수준의 로봇·학술 인프라를 지닌 포항에 연구지원센터가 설립돼 제품 검증부터 글로벌 위생 인증까지 한 곳에서 해결할 수 있게 되어 기대가 무척 크다"고 밝혔다.

농식품부는 포항센터 준공을 시작으로 2030년까지 식물성 대체식품, 세포배양식품, 식품업사이클링 등 10대 푸드테크 분야별 연구지원센터를 단계적으로 조성할 계획이다. 디지털데일리에 따르면 10대 분야에는 식물기반 식품, 개인맞춤형 식품, 간편식품, 3차원 식품 프린팅, 식품 스마트 제조, 친환경 포장, 식품 스마트 유통 등도 포함된다.

농식품부 김정욱 농산업혁신정책실장은 "포항 푸드테크 연구지원센터는 대학의 뛰어난 연구 성과와 연구기관의 로봇 기술, 기업의 현장 수요가 하나로 묶이는 산학연 협력의 대표 모델이 될 것"이라며 "정부는 푸드테크 산업을 국가 균형발전을 이끌 성장엔진으로 육성하기 위해 원스톱 규제 혁파, 혁신 펀드 조성, 전문 인력 양성 등 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.