한화에어로, 美 아칸소에 22억달러 탄약 생산 거점 구축

한화에어로스페이스가 미국 육군 부지에 22억달러(약 3조원)를 투자해 탄약 생산 거점을 구축한다.

한화에어로스페이스의 미국 법인 한화디펜스USA는 21일(현지시각) 미국 아칸소주 육군 기지인 파인블러프 아스널(PBA)에서 현지 사무소 개소식을 열었다고 22일 밝혔다. 이 자리에는 세라 허커비 샌더스 아칸소 주지사, 조던 길리스 미국 육군 시설·에너지·환경 담당 차관보, 휴 맥도날드(Hugh McDonald) 아칸소주 상무장관, 브루스 웨스터맨 하원의원 등 연방·주정부와 지역 인사가 참석했다.

한화디펜스USA는 지난 1월 미국 육군이 공모한 PBA 부지 임대 사업자로 선정됐다. 이번 사무소 개소는 탄약 생산 거점 조성 계획을 실행에 옮기는 첫 단계다.

한화에어로스페이스는 이 부지에 155㎜ 포탄 구성품과 추진장약 생산시설을 건설한다. 신규 시설에는 원료부터 완제품까지 탄약 생산 전 과정을 수직계열화한 통합 제조 체계가 구축될 예정이다. 전 공정 자동화를 기반으로 생산 역량을 현지화하고, 시설 명칭은 ‘한화 첨단 제조 캠퍼스’로 조성한다. 회사는 신규 생산시설이 미국 내 탄약 생산 능력을 늘리고 노후한 탄약 산업 기반을 현대화하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

한화에어로스페이스는 향후 7년에 걸쳐 22억달러를 투자해 탄약 생산 거점을 조성하고, 약 400개의 일자리를 창출할 계획이다. 아칸소주는 부지 선정 과정에서 지난 18개월간 주 내 후보지 답사, 한국 방문 경영진 면담, 파리·판버러 에어쇼 협의 등을 이어가며 한화와 협력했다.

한화에어로스페이스는 이번 투자를 계기로 미국 사업 확장을 가속화할 계획이다. 지난달에는 미국 육군과 기동전술화포(MTC) 사업의 K9 차륜형 자주포(K9MH) 시제품 공급 계약을 체결했고, 앨라배마주 오펠리카에는 시제품 조립·통합 및 시험을 위한 시설을 마련하고 있다. 앨라배마의 자주포 거점과 아칸소주의 탄약 거점을 두 축으로 미국 지상 방산 시장에서 입지를 넓히고 한미동맹 공고화에도 기여한다는 구상이다.

한화디펜스USA는 지난달 호주 조선·방산업체 오스탈(Austal)의 미국 사업부 인수를 위한 예비 제안을 공식화하며 해상 분야로도 보폭을 넓히고 있다.

마이클 쿨터 한화디펜스USA 대표이사는 “한화의 제조 역량을 기반으로 투자 및 고용 창출 등을 통해 미국 방위산업 기반을 강화하겠다는 약속을 지켜 나가고 있다”며 “향후 미국 탄약 산업 역량을 한 단계 끌어올리는 동시에 양국 방산 협력 확대에도 적극 기여하겠다”고 말했다.