영화 ‘실미도’ 자막 23년 만에 수정…“공작원들, 사형수 아닌 민간인”

실미도 부대 북파공작원을 사형수나 무기수 등 범죄자 출신으로 그린 영화 ‘실미도’의 안내자막이 개봉 23년 만에 수정됐다.

국방부는 실미도 희생자 유족회 요청에 따라 지난 7월 배급사 CJ ENM에 자막 수정을 요청했고, 배급사가 이를 받아들여 이달 4일부터 새 자막을 쓰고 있다고 23일 밝혔다.

2003년 12월 개봉한 ‘실미도’는 1968년 창설된 공군 소속 실미도 부대의 북파공작원을 다뤘다. 강우석 감독이 메가폰을 잡고 설경구, 안성기, 허준호, 정재영 등이 출연했다. 관객 약 1100만 명을 모아 대한민국 최초 천만 영화로 기록됐고, 2004년 청룡영화상 최우수작품상·감독상을 받았다.

영화에서는 공작원을 사형수·무기수 등 범죄자 출신으로 그렸으나, 국방부 과거사진상규명위원회와 진실·화해를위한과거사정리위원회 조사 결과 실제 공작원 대부분은 일반 민간인이었다. 영화에 출신에 대한 별도 안내가 없어 범죄자 출신이라는 오해가 퍼졌다는 지적도 나왔다.

새 자막에는 “영화 ‘실미도’에서 부대 공작원들을 특수범죄자, 사형수, 무기수로 묘사한 것은 역사적 사실과 다르게 상황 설정되었습니다”라는 내용이 담겼다. 이어 실미도 부대 공작원 가운데 사형수·무기수가 없었으며 대부분 일반 민간인이었음을 명확히 규명했다고 안내하고, 영화로 고통을 받은 공작원과 유족에게 위로의 뜻을 전한다.

실미도 부대는 1968년 1월 김신조 등 북한 무장공비의 서울 침투 사건 이후 북한 침투 임무를 위해 같은 해 4월 창설됐다. 공작원은 31명이었고 이 가운데 7명이 훈련 중 숨졌다. 나머지 24명은 1971년 8월 부대 요원을 살해하고 탈출해 서울로 향했다가 군경과 교전했고, 20명이 숨졌다. 생존자 4명은 사형 선고를 받은 뒤 이듬해 처형됐다.

국방부 과거사진상규명위원회는 2006년 실미도 사건의 인권침해에 대한 사과 표명과 유해발굴 등을 권고했다. 국방부는 2024년 10월 실미도 공작원 유해발굴 개토제에서 장관 명의로 사과했다.

국방부는 “이번 조치가 희생자와 유가족의 명예 회복에 기여할 것으로 기대한다”며 실미도 북파 공작원이 민간인 출신이었다는 사실이 국민에게 정확히 전달되길 바란다고 밝혔다. 유족 의견을 존중해 명예 회복과 위로를 위해 노력하겠다고도 했다.