F-35A·라팔 3년 만에 한반도 상공…한·프랑스 연합공중훈련

공군은 15일부터 17일까지 청주기지에서 프랑스 항공우주군과 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다. 양국 항공전력이 함께 훈련한 것은 2023년 첫 훈련 이후 3년 만이다.

공군은 우호협력을 늘리고 다양한 항공전력으로 연합작전 수행능력과 상호운용성(서로 다른 전력·절차를 맞춰 함께 작전하는 능력)을 높이기 위한 훈련이라고 설명했다.

우리 공군에서는 F-35A, F-15K, KF-16, FA-50 전투기와 KC-330 다목적공중급유수송기가 참가했다. 프랑스 항공우주군에서는 라팔(Rafale) 전투기 2대와 A-330 다목적공중급유수송기(MRTT) 1대가 투입됐다. 프랑스 전력은 ‘페가스(PEGASE) 26’ 훈련의 일환으로 한국에 전개됐다.

페가스는 프랑스 항공우주군이 전투기·공중급유기·수송기로 이뤄진 통합전력을 장거리 전개하며 동맹·우방국과의 상호운용성과 전략적 억제능력을 검증하는 훈련이다. 올해는 9월 8일부터 10월 15일까지 39일간 대한민국을 비롯해 캐나다, 미국, 일본, 인도 등 9개국에서 진행된다.

훈련 기간 양국은 상호 공중급유, 연합 전술비행, 전술토의를 함께했다. 16일 우리 공군 KC-330이 프랑스 라팔에, 프랑스 A-330은 우리 공군 F-35A에 각각 공중급유했다. 다목적공중급유수송기 조종사와 공중급유통제사도 상대국 항공기에 직접 탑승해 급유체계와 운용절차를 익혔다.

연합 전술비행에서는 F-35A 2대와 라팔 2대가 아군(블루 에어·Blue Air)을, F-15K·KF-16·FA-50 각 2대가 가상 적군(레드 에어·Red Air)을 맡아 전술임무를 수행했다. 우리 공군 조종사 한 명이 라팔 후방석에 탑승해 프랑스 조종사와 실제 임무 비행을 함께했다. 양국 조종사들은 전술토의로 상대국의 전술과 항공기 운용 방식도 공유했다.

16일 오전에는 부산 유엔기념공원 상공에서 6·25전쟁 프랑스 참전용사를 기리는 추모·우정비행이 이뤄졌다. F-35A 3대와 라팔 2대가 프랑스군 참전용사가 안장된 공원 상공을 함께 날며 희생을 기렸다. 2023년 첫 한·프랑스 공중훈련 때도 F-15K와 라팔이 정전협정 70주년을 앞두고 같은 장소에서 추모비행을 실시했다.

제17전투비행단장 명대성 준장은 “이번 훈련은 양국의 연합작전 수행능력과 상호운용성을 한층 강화하는 계기가 될 것”이라며 “서로의 전술과 항공전력 운용체계를 이해하고 신뢰를 쌓아, 향후 보다 발전된 연합훈련을 이어갈 수 있는 기반을 마련하는 데 의미가 있다”고 밝혔다.

대한민국과 프랑스는 올해 수교 140주년을 맞아 지난 4월 양국 관계를 ‘글로벌 전략적 동반자 관계’로 격상했다. 지난 8일 프랑스 파리에서 열린 한·프랑스 정상회담에서도 국방·안보 분야 협력을 강화하기로 했다. 양국 공군은 연합훈련 정례화에도 공감대를 형성하고 군사 교류와 협력을 계속 확대한다는 방침이다.