美재무 "AI 공통 위험 논의 열려 있어"…미중 경제수장 회동 앞두고

미중 정상회담을 앞두고 고위급 협상에 나서는 스콧 베선트 미국 재무장관이 중국과 인공지능(AI) 분야에서 양국이 공통으로 직면한 위험에 대해 논의할 수 있다는 입장을 16일(현지시간) 밝혔다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 중국과의 치열한 경쟁을 이유로 AI 개발 속도조절론을 일축해온 상황에서, 양국이 AI 안전 문제를 두고 접점을 찾을 수 있을지 주목된다.

베선트 장관은 이날 미 온라인매체 악시오스(액시오스)에 "미국은 여전히 AI 분야 선두 주자"라며 "우리는 (미중) 양측이 공통으로 직면한 위험을 피하고, 양국의 AI 시스템이 서로 분리되는 것을 막기 위한 논의에 열려 있다"고 밝혔다. 이어 양측 논의에는 "오픈 웨이트(가중치 개방형)·클로즈드 웨이트(폐쇄형) 모델"에 대한 논의도 포함될 것이라고 예상했다.

오픈 웨이트는 AI 모델의 가중치를 공개하고 이를 맞춤형으로 수정할 수 있도록 하는 개방형 모델의 일종이다. 딥시크 등 중국 AI 기업들은 주로 오픈 웨이트 모델을 개발해왔다. 클로즈드 웨이트는 가중치를 공개하지 않고 해당 기업이 제공하는 서비스를 통해서만 모델을 이용하게 하는 방식이다. 앤트로픽과 오픈AI 등 미국의 선두 AI 기업들은 폐쇄형 모델을 유지하고 있다.

그동안 AI 기업 최고경영자(CEO)들은 AI 기술 안전 기준에 대한 미중 양국 간의 협력을 촉구해왔다.

중국 외교부는 "모든 당사자는 AI의 개방적이고 포용적인 발전을 공동으로 추진해 모두에게 이로운 결과를 가져와야 한다"며 미국 AI 업계에서 제기된 속도 조절론을 "공포 조장"이라고 비판해 왔다.

베선트 장관은 오는 20일 미국 뉴욕에서 허리펑 국무원 부총리와 회동한다. 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표도 함께 허리펑 부총리가 이끄는 중국 대표단을 만날 것으로 알려졌다. 24일 백악관에서 열리는 미중 정상회담을 앞두고 주요 현안의 이견을 좁히기 위한 예비회담 성격이다.

이번 회의에서는 AI를 비롯해 무역, 희토류 등 경제 현안을 두고 수 시간에 걸쳐 논의하며 정상회담 의제를 최종 조율할 것으로 전망된다. 소식통은 "회의 의제는 관련 사안 전반에 걸쳐 실질적인 논의가 가능하도록 유연하게 구성될 것"이라며 실무진 회의가 21일까지 이어질 가능성도 있다고 전했다.

악시오스는 두 경제 수장의 회동이 "미중 간 AI 안전 협력에 대한 논의의 발판이 될 수 있다"고 전했다. 매체는 "미중 안보 협력에서 중대한 돌파구를 마련하는 것은 여전히 어려운 과제"라면서도 베선트 장관의 발언은 경쟁 관계인 양국이 AI 분야에서 협력할 여지가 있음을 보여준다고 평가했다.